Valérie marchait avec Duke depuis un bon moment et commençait à avoir mal aux jambes. Avec un profond soupir qui lui fit souffler de la buée, rapidement suivi d'un frisson, elle rajusta sa veste autour d'elle. Ses douleurs à la tête l'empêchaient par moments de réfléchir correctement.

Il faisait noir et froid. Il allait bientôt être 11h, et seuls les lampadaires éclairaient leur chemin.

À ce moment là, elle regretta sincèrement son pouvoir. Ces balles chaudes et lumineuses qui l'accompagnaient toujours lorsqu'elle n'était pas sûre.

Mais ça, c'était du passé. Place au réel! Dans quelques années, elle aurait sûrement oublié la magie que lui avait imposé le virus et serait complètement ancrée dans le réel, qui l'avait toujours terrifiée. Son pouvoir, maigre lien qui la retenait aux livres de son enfance, s'était volatilisé, tout comme l'Autorité qui planait au dessus d'elle en attendant d'aller à la guerre. Malgré l'annonce de la fin de la guerre, elle était désemparée, au bord des larmes, sans trop savoir pourquoi. Son pouvoir était totalement inutile, mais c'était comme un petit animal qui l'avait toujours accompagnée et éclairée dans les moments d'incertitude. Elle ne pensait pas réagir comme ça quand elle avait avalé le remède. D'ailleurs, son esprit n'était pas clair lorsqu'elle avait prit l'antidote, rendu flou par le choc de l'accident et surtout, celui de la fin de la guerre. Après un moment, elle se serait sûrement rendue d'elle même au Centre de Décontamination. Oui, après un moment. Un bon moment, même. Un moment durant lequel elle aurait peut-être réfléchi à un plan de match après la perte de son pouvoir. Un moment durant lequel elle aurait acheté trois tonnes de livres pour s'y noyer après son passage au centre. Bref, elle s'y serait préparée. Mais là, c'était beaucoup d'un coup.

Heureusement, Duke était là, juste à côté. Il avait l'air complètement perdu et Valérie s'attendait à ce qu'il se réveille d'une seconde à l'autre, la laissant sur place et rentrant chez lui. Oui, elle lui servait plus à rien maintenant qu'il avait perdu le pouvoir de lire ses rêves et elle avait vachement peur qu'il s'en aille en la laissant toute seule, dans le noir. Déjà, ce n'était pas le genre de quartier dans lequel on s'amuse à traîner tout seul au milieu de la nuit, et puis elle aimait bien sa compagnie qui, là, en marchant jusque chez elle, la réchauffait intérieurement. Pourtant, son air distrait et parfois absent était devenu distant aux yeux de Valérie. Comment allait-il réagir lorsqu'il se rendrait pleinement compte de la perte de son pouvoir? Serait-il content de ne plus avoir à aller à la guerre? Aussi le regardait-elle furtivement d'un oeil anxieux toutes les cinq secondes.
Elle avait toujours évité les autres. S'attacher aux gens était synonyme de douleur pour Valérie. Il fallait surtout pas qu'elle s'attache à Duke, et le fond de son esprit lui criait de lui demander de rentrer chez lui mais elle ne se sentait pas du tout d'attaque pour se retrouver toute seule. En fait, sur le moment, c'était sa pire crainte, même si elle ne connaissait pas vraiment Duke. Juste un peu. Depuis 5h cet après-midi.

Inquiète, elle se massa la tempe pour atténuer son mal de tête. Instinctivement, elle passa sa main sur le devant de son sac comme pour s'assurer qu'il était bien là, plein de livres et de partitions.

Comme un médicament. Une sorte d'anti-déprésseur.

« J'en suis pas capable... J'ai toujours vécu avec ce don. »

Valérie le regarda. Une fois debout, elle sentit des gouttes s'écraser sur son visage.
Elle ne dit rien lorsqu'il vida son sac dans la poubelle la plus proche, avec un geste franc et déterminé. Elle ne s'en inquiéta pas, persuadée qu ses B.Ds ne resteraient pas bien longtemps dans cette poubelle... Que ce soit lui qui aille les repêcher, ou elle, tout simplement. Puis, il reprit le chemin et elle le rattrapa en courant pour se remettre à son niveau et marcher avec lui.

Ils marchèrent ainsi un petit moment avant d'arriver devant son immeuble.

« Numéro 26, hein ? »

"Ouais." répondit Valérie sans le regarder.

Elle saisit sa clé, la tourna dans la serrure qui menait dans le petit hall en bas de l'immeuble et se mit à monter l'escalier en s'assurant que Duke la suivait. Les marches étaient en métal et le bruit de leurs pas résonnait dans la cage d'escalier qui s'étendait sur dix niveaux. Sur les paliers, une vieille moquette grise reposait sous les paillassions hérissés de tiges en plastiques, d'épaisses plaques de tissu ou même parfois, de simples torchons. Six étages plus haut, elle prit une autre clé pour ouvrir la porte de son appartement. Une suite de gestes monotones et mécaniques que Valérie faisait sans même y penser.

Pensive, elle franchit le seuil de l'entrée. D'un geste machinal, elle frappa l'interrupteur et la lumière vacilla avant de s'allumer franchement, accompagnée du grésillement électrique auquel Val ne faisait plus attention, comme on oublie le grondement d'un frigo.

"Installe-toi, Duke." dit-elle en désignant le divan-lit replié, au milieu de ce qui semblait être un salon.

L'appartement était propre, les murs blancs, les fenêtres grandes et ne contenait que deux portes: La salle de bains et un placard qui lui servait de garde-manger. Tout le reste étaient concentré en une grande pièce, avec la cuisine dans un coin, le salon-chambre dans l'autre et une table au milieu, pas loin de l'entrée qui ne devait pas faire plus de deux mètres carrés. Mais surtout, sur les murs du "salon", s'étiraient des petites étagères Ikea remplies de livres en tout genre et de cahiers de partitions. Et juste à côté, une chaîne hi-fi depuis laquelle pendait un fil qui semblait servir à brancher un iPod.

"Est-ce que tu as faim?" demanda Valérie avec intêret, sans plus aborder le sujet du Virus. " J'ai de quoi faire des sandwichs, de la soupe, des sushis, des spaghettis..." énuméra-t-elle en fouillant le frigo.

Son but, pour le moment, était de le remettre en forme et de l'installer confortablement. Alors, il pourrait peut-être voir l'avenir avec un peu plus d'optimisme, éloignant un maximum la déprime. Après, ils pourraient reparler du Virus et voir ce qu'ils pourraient faire. Bref, de quoi le retenir le plus longtemps possible ici et le rassurer comme elle pouvait.
Mais c'est beaucoup plus compliqué que ça... pensa Valérie avec amertume en ouvrant un placard afin de lui trouver une couverture.

[HJ: Désolée pour l'intervalle de temps, et c'est super court aussi... ]

Il eut l'air mal à l'aise lorsqu'il la vit ranger ses livres, mais elle n'y fit pas attention.

« Euh… ça va ? Enfin… je veux dire : qu’est-ce qu’il y a ? J’ai fait quelque chose ? »

Il marqua un temps de silence avant d'ajouter:

« Si j’ai dit quelque chose qui te vexait… j’en suis désolé. C’était pas mon but. »

Il avait l'air sincère. Bête, mais sincère. À ce que Valérie avait pu voir jusqu'à maintenant, Duke établissait lui même des situations et disait des choses qui ne seraient pas susceptibles de le vexer lui, sans tenir compte des différences des autres. Duke était un observateur. Il préférait observer qu'agir. Il préférait écouter que participer aux conversations. C'était un scénariste. Mais pourtant, il n'était pas nécéssaire d'être diplômé Bacc+1 en psychologie pour comprendre qu'il y a certaines choses qui demandent une certaine façon d'être dites. Mais Valérie ne pouvait pas lui en vouloir. Il était sincère quand il disait être désolé et ce n'était pas de sa faute si il ne s'était pas nécessairement rendu compte de la situation.

« Non, c'est pas grave. » répondit-elle d'un ton un peu moins sinistre. « Ça va, c'est rien.»

Duke avait l'air d'établir des tonnes de théories toutes plus étranges les unes que les autres dans sa tête et Val eu l'air vaguement amusée. Mais voilà, maintenant, il n'y avait plus rien d'intéressant à dire et Valérie ne se risquerait certainement pas dans un sujet qu'elle ne maîtrise pas, du moins pas d'elle même.

[ HS : Même chose .____. ]

« Bon. »

Duke soupira en se levant du canapé. La tension avait augmenté et il n’avait plus rien à dire. Sans pouvoirs, ils n’étaient que deux personnes. Ils n’avaient rien de commun. Rien qui pouvait porter un peu d’importance dans une relation.

Il passa sa main dans ses cheveux et regarda Valérie avec des yeux rempli de regret. Il regretta d’avoir perdu son don. Il regretta d’avoir passé la soirée à embêté la blonde. Il regretta de ne pas être quelqu’un de plus ouvert envers les autres. Et il s’excusa.

« Pardon. » murmura-t-il en récupérant sa veste.

A quoi bon de rester ?

« Je suis désolé. Je le suis vraiment. »

Il avait le regard vide et fixé sur la porte d’entrée de l’appart en parlant. Marmaduke avait les pensées en désordre. Il se réalisa que s’il voulait fonctionner normalement, il devrait pendre une petite pause. Peut-être fallait-il s’enfermer dans sa chambre pour quelques jours. Regarder par la fenêtre. Dessiner un peu ? Non ? En tous cas, le contact humain n’était pas quelque chose qu’il désirait entretenir aujourd’hui. Pas maintenant. Pas encore.

Trop de changement.

Tout s’était passé trop vite.

Ses sentiments venaient et passaient comme des tempêtes imprévisibles, et ce n’était pas de son genre. Il n’aurait jamais dû venir ici – même s’il se sentait seul. C’était son problème et il refusait d’emballer la vie des autres dans son courant de désespoir.

Enferme-toi, Duke.
Cache-toi dans ton coin.
Pour un p'tit moment.

Il mit sa veste, tira la capuche au-dessus de sa chevelure afin de se protéger contre la pluie qui semblait durer et balançait son sac à dos sur son épaule. Peut-être passerait-il par la poubelle. Pour récupérer quelque chose qui l’appartenait.